福島第一原子力発電所から半径20km圏内にある富岡町は、2011年の東日本大震災で、沿岸部が20メートル以上の大津波に見舞われ、原発事故の影響で全町民が郡山市をはじめとする全国各地で避難生活を余儀なくされました。2017年には居住制限、避難指示解除準備両区域が解除されて町全体の約9割が居住可能となり、住民の帰還が始まります。このような地震と津波、原子力事故による複合災害に翻弄されてきた富岡町民に寄り添い、ともに活動するのがNPO法人富岡町3・11を語る会の青木淑子代表です。「私は震災と原発事故を富岡町では経験していません。でも、だからこそ、語る意味があると思っています。」青木さんは、震災前に富岡高校の校長を4年務め、その後定年退職し、2011年の震災時には郡山に住んでいました。富岡町がビッグパレットふくしま等に避難してきた時に受け入れる側としてさまざまな支援を行ったことが現在の活動へとつながっています。

多くの町民は故郷を離れ、仕事や生きがいを失い、家族や友人等とも別れて暮らしていました。さらに、2017年に富岡町で避難指示が一部解除になると、町へ帰る人、帰らない人という新たな分断が生まれます。避難時は国の命令で一斉に行われた一方、帰還はすべて個人に選択が迫られています。富岡町へ帰れば、今の暮らしを手放すことになり、避難先に住み続ければ故郷を捨てることになる。いずれも苦しく寂しいものです。青木さんは一人ひとりに寄り添うことに限界を感じることもあったそうです。それでも「語り部が答えを出す必要はない、ありのままを語るしかない」と気付き、今を“崩壊と創生の狭間”と呼んで聞き手に投げかけます。「どうすればここから抜け出せるか、いっしょに考える仲間になってくれませんか。」原子力災害で失われた“ひとのつながり”。それを再生させるヒントは、体験から課題を見出し、その答えをいっしょに考えるきっかけを提供する語り部活動にあるのかもしれません。私たちにも、体験していないからこそ、語る意味があるのです。