浪江町請戸地区は震災時の大きな揺れとその後発生した15メートルもの津波に見舞われました。その後、原発事故の影響により、長期間にわたり避難生活が強いられた地域でもあります。その海岸からほど近い場所にある震災遺構浪江町立請戸小学校は、震災を風化させず、多くの人に自分事として捉えて欲しいとの思いから、被害を受けた校舎を保存する福島県内唯一の震災遺構です。外から目に留まるのは、2階ベランダの外壁に記された「津波到達点」のライン。2階の床まで津波が押し寄せたことを表しており、ここに留まっていたら生命の危険にさらされていたことを物語っています。天井の配管等はむき出し、壁も打ち抜かれ骨組みだけの状態で保存されており、12年が経過した今も津波の威力に恐怖を覚えます。これほどまでの被害を受けながら、請戸小学校では誰一人亡くすことなく全員避難できました。この奇跡の学校とも言われる実話をはじめ、震災の記憶と地域の民話等を紙芝居等にして語るのは、浪江町を中心に県内外で活動する「浪江まち物語つたえ隊」です。

こうして「浪江まち物語つたえ隊」は、もともと仮設住宅で暮らす浪江町の住民に地元の昔話を伝えるために始まりました。それが話題となり、講話の依頼が増えていく中で、消防団の想いを描いた代表作『無念』や避難所での暮らしを伝える『見えない雲の下で』、そして、請戸小学校での実話『奇蹟の請戸小避難物語』等、震災に関わる作品も加えて活動するようになります。さらに、語り部養成講座の受講生や桑折町の民話の会等が加わり、一時には20名ほどが参加する団体へと成長。しかし、浪江町の避難指示が解除になり、町への帰還が始まると、メンバーは各地にバラバラとなり、現在活動しているのは5名ほどです。それでも、紙芝居には原稿があり絵があり、話し手も聞き手も気負うことなく震災体験を共有することができます。震災から12年が経過し風化が懸念される中、その役割は今後ますます大きくなっていくはずです。「一緒に活動するメンバーがいることが励みになります。これからもお互いを高め合いながら活動を続けていきます」と八島さんは語りました。