相馬市北部の沿岸に広がる原釜尾浜海水浴場は、夏には多くの家族連れでにぎわう場所です。その青い海を見渡す小高い丘にあるのが相馬市伝承鎮魂祈念館。「鎮魂」という言葉があるように、相馬市は東日本大震災発生時、９メートルもの津波に襲われ、原釜・尾浜地区、磯部地区を中心に458人もの命が奪われました。五十嵐ひで子さんは、この地域で黒い津波に飲み込まれ、首から上以外、全身が土砂に埋もれながら、奇跡的に一命を取り留めた経験を持ちます。相馬市の「震災語り部」としてこの祈念館をはじめとする各地で活動を行い、政府や福島県主催の式典でも追悼の言葉を述べる等、震災の記憶の伝承に尽力しています。2023年7月には復興大臣から感謝状が贈られました。「自慢しているですって？はい。自慢なんです」と五十嵐さんは笑います。

発見された時、五十嵐さんは、衣服もなく、がれきから首だけが出ている状態でした。「寒かった。こんな無様な姿で、ここで死ぬの。そう思いました。」あと少し発見が遅かったら低体温症で亡くなっていたそうです。その後、数カ月は頭の中が真っ白で、現実と向き合えない日々が続きます。「娘から『なぜ逃げなかったの？お母さんなら逃げたと思ったよ』と言われて。私が先に逃げていたら救えた生命があったんじゃないか。それが悔しくて悔しくて。今も自分を責めています。」それでも新聞社の取材がきっかけで、少しずつ気持ちを整理し、現在の活動につながっています。「聴講された方から『神様があなたを必要として助けてくれたのよ』と言われて。語ることは供養にもなると今は思っています。」生還したという自身の十字架を、語ることで受け止め、次代の生命を守る力に変えている五十嵐さん。「私は直接自分の言葉で伝えたい。呼んでくださればどこにでも行きます。海外からのオファーもお待ちしています」と、本心を冗談交じりに語ります。俳優のように時に凛々しく、時に楽しく振る舞う五十嵐さんを、きっと亡くなった方々も見守り、応援しているに違いありません。